降水確率では、１０％では「まず雨は降らないから傘は持たない」と考え、３０％になると「降られそうだから傘を持とうか」と考えることが多いでしょう。

余震では「マグニチュード（Ｍ）６．０以上の余震が今後３日間に起きる確率は１０％」と発表された場合、１０％では数字が小さいから「まず起きないだろう。安心だ」と軽視し、３０％になったら「危険だから警戒しよう」と考えるとしたら、誤りです。３日間で１０％というのは、一見小さい確率のようですが、表２を見ると、Ｍ６．０以上の地震が３日以内に半径５０ｋｍ以内に起きる確率はふだんは０．０１％ですから、ふだんの何百倍あるいは何千倍もの確率であることが分かります。また、数字は小さく１０％でも、ひとたび起きれば、思わぬ被害が出る恐れがあり、場合によっては死傷者が出るかもしれません。「傘を持たずに外出して雨に降られて濡れてしまった」とは比較にならないことを思い起こす必要があります。

では余震の確率をどのように利用したらいいのでしょうか？

例えば、自宅が被害を受けて避難所に避難していて、自宅に生活用品などを取りに行きたいとき、余震発生の確率が高いときは危険ですから、よほど緊急でなければ、確率が低くなるまで待つべきでしょう。

表２　日本国内のふだんの地震発生確率