太平洋プレートは年間約８�pのスピードで東南東から日本列島に押し寄せ、日本海溝のところから列島の下に沈み込んでいます。

フィリピン海プレートは年間約４�pの速さで南東から日本列島に押し寄せ、南海トラフ・駿河トラフのところから列島の下に沈み込んでいます。

東北地方や北海道の西側の日本海東縁部では１９８３年の日本海中部地震（Ｍ７．７）、１９９３年の北海道南西沖地震（Ｍ７．８）などの大きな地震が起き、陸側のプレートはここに境界があり北米プレートとユーラシアプレートに分けられるのではないかとの学説が出されています。この境界は図では点線で示されています。

このようなプレートの運動により岩石に巨大な力が加わり、岩石の内部にエネルギーが次第にたまり、それに岩石が耐えられなくなったとき、破壊が起きて地震が発生するわけです。

図９　日本列島とその周辺のプレート

図中の矢印は、陸側のプレートに対する各プレートの相対運動の方向を示します。

日本海東縁部（図中の点線）に沿って、プレート境界があるとする説が出されています。