地震はどのようにして起きる

　日本は地震大国です。１年３６５日、毎日どこかで地震が起きています。ときには阪神・淡路大震災のように、甚大な被害をもたらす大地震が発生することもあります。
しかし、たくさん地震が起きているといっても、地震の発生には共通の仕組みがあり、大きく分けて二つのタイプにまとめられます。プレートがぶつかり合うところで発生するプレート境界型の地震と、プレート内部の活断層がずれることによって発生する内陸地震の２種類です。
地震の分布を、東北日本を東西に横切る断面で見てみましょう。太平洋プレートに沿って東から西に帯状に傾き下がって分布する群と、内陸の浅い場所に分布する群とに分かれます。前のものが海溝型地震、後のものが内陸地震を示しています。

日本海東縁での地震	日本海東縁では、これまで大地震がいくつか起きています。ここから糸魚川－静岡構造線にかけてプレート境界があるという説があり、この海域における地震発生のしくみが研究されています。
内陸地震	日本周辺では、太平洋プレートなどの海洋プレートが、陸のプレートの下に沈み込んでいます。そのため、日本列島は押されて、圧縮の力がかかっており、内陸のひずみが生じます。そのひずみを解消するために、断層が動いて起こす地震です。
プレート境界での地震	海洋プレートに引きずり込まれた陸のプレートの先端が、ひずみに耐えきれなくなってはね上がる際に起きる地震で、巨大地震になることがあります。日本周辺では、千島－日本海溝、相模トラフ、駿河－南海トラフに沿って、このタイプの地震が起こります。