１−２　地震波の種類は？

岩石の破壊によって一気に放出されたエネルギーは波の形で四方八方に広がります。これを地震波といいます。地震波には地球の内部を伝わっていく実体波と地球の表面に沿って伝わっていく表面波があります。実体波には縦波（Ｐ波）（注）、横波（Ｓ波）（注）があります。縦波は、岩石の伸び縮みの変化が伝わるもので、地球内部の岩石は地震波の進行方向と同じ方向に振動します。横波は岩石のねじれの変化が伝わるもので、地球内部の岩石は地震波の進行方向に直角な面内で振動します（図２）。それぞれの地震波は進むスピードが違い、縦波が一番速く、次いで横波で、表面波が一番遅くなります。

このため大きな地震が遠くで起きると、初めにガタガタと小刻みに揺れる縦波の揺れが来て、次いでユサユサというややゆっくりとした横波の揺れを感じ、その後にユラユラとゆっくりした振幅の大きな表面波の揺れに見舞われることが多いのです。表面波は周期が長いため人には強く感じられなくても、ビルや橋などの建造物を大きく揺らすことがあります。

地震波の伝わる速さは波の種類や岩石の性質によって異なります。地球の表層では縦波の進む速さは１秒間に約６〜９qで、横波の進む速さは１秒間に約３〜５qです。この速度の違いによる時間差を用いて、震源までの距離が分かります。縦波のガタガタという振動を感じ始めた後に横波のユサユサという振動を感じるまでの時間が短いと近いところで起きた地震、長いと遠いところで起きた地震ということになります。雷がピカッと光った後、ゴロゴロと鳴るまでの時間差で、雷までの距離が遠いか近いかが分かるのと同じ仕組みです。

（注）縦波はラテン語でＰｒｉｍａｅ（初めの）の頭文字のＰをとってＰ波と名付けられ、初めに来る波の意味です。横波は同じくラテン語のＳｅｃｕｎｄａｅ（第２の）の頭文字のＳをとってＳ波と名付けられ、２番目に来る波という意味です。

図２　地震波の伝わり方