▲ 地震を人工的に起こす車（バイブロサイス車） 写真提供：地球科学総合研究所 ※写真をクリックすると大きくなります。

地表（ちひょう）の近（ちか）くで人工的（じんこうてき）に発生（はっせい）させた振動（しんどう）は、地中（ちちゅう）を伝（つた）わり、速度（そくど）や密度（みつど）が変化（へんか）する地層（ちそう）などの境界面（きょうかいめん）で一部（いちぶ）が反射（はんしゃ）して再（ふたた）び地表（ちひょう）へ戻（もど）ります。 こうして地表に戻ってきた波（なみ）を一定間隔（いっていかんかく）においた地震計（じしんけい）でとらえ、到達時間（とうたつじかん）の違（ちが）いなどから、地下（ちか）の構造（こうぞう）を明（あき）らかにします。

地層（ちそう）の厚（あつ）さや地層と地層の重（かさ）なり具合（ぐあい）、地層が曲（ま）がっていたり切（き）れていたりするのかがわかります。また、地下（ちか）に断層（だんそう）があるのかどうか、ある場合（ばあい）はどんな形（かたち）なのかなどがわかります。

地震が起（お）きた時（とき）、地下（ちか）の構造（こうぞう）が原因（げんいん）で、周（まわ）りと比（くら）べて強（つよ）くゆれる地域（ちいき）が出（で）てきたりしますが、地下の構造を調（しら）べることで、地震の揺（ゆ）れを精度（せいど）よく予測（よそく）することができるようになります。 また、見（み）つかった断層（だんそう）を詳（くわ）しく調（しら）べると、起こった地震の時期（じき）や規模（きぼ）もわかることがあり、将来（しょうらい）の地震予測（よそく）に大（おお）いに役立（やくだ）ちます。